Imagine uma terra de reis, rainhas e famílias nobres, com longos campos gramados, produtora de vinhos, com construções medievais e, principalmente, castelos imponentes e exuberantes. Parece história de conto de fadas, mas esse lugar existe: é o Vale do Loire (Val de Loire, em francês), a cerca de duas horas de carro de Paris.

O Vale do Loire é uma região de cerca de 800 km² que abriga várias cidades históricas e castelos construídos ao longo de rios como o Cher, o Vienne e, principalmente, o rio Loire. Essa região serviu de refúgio para a nobreza francesa, que, especialmente durante os séculos XV e XVI, construiu seus châteaux, castelos e palácios de proporções magníficas, residências de férias ou permanentes que mesclam o estilo medieval e o renascentista.

O jardim da França (como ficou conhecido o Vale do Loire) é hoje um grande destino turístico, procurado, principalmente, pelos aficionados por história e pelos românticos amantes de um cenário digno de filme. E não pense que esse cenário é só para ser visto de longe; o melhor de tudo é que boa parte doschâteaux (diz-se que são mais de 300) podem ser conhecidos por dentro e estão abertos à visitação de turistas. Outros funcionam como hospedagem - ou seja, além de visitar o castelo, você tem a oportunidade de dormir nele!

Châteaux como o Chambord - o maior castelo do Vale do Loire - ou Chenonceau - que pertenceu a mulheres como Diane de Poitiers e Catarina de Médicis - são programas imperdíveis no roteiro dos turistas. Tem château cercado por água, como o D'azay-Le-Rideau; château-fortaleza, como o Chinon; château de Leonardo da Vinci; e tem até o château do Tintim (Cheverny), que inspirou o autor do personagem a criar o palácio fictício Moulinsart. O Loire (pronuncia-se "luárr") tem castelos de todos os tipos e, como são muitos, é bom preparar sua listinha de favoritos antes de ir - difícil é não ficar com o coração partido por ter que escolher só alguns.

Associe esse cenário pitoresco às cidades charmosas, como Blois e Amboise, que têm ruas de pedra, edifícios antigos, pontes em arcos que passam sobre os rios e o clima pacato de cidades do interior. Alugue um carro para passear despreocupado, apreciar os campos verdinhos e as casas locais, e, claro, reserve um tempo do seu dia para se deliciar com a culinária francesa - de preferência, acompanhada por um vinho. O Vale do Loire é um lugar encantador: um sonho presente, mas cheio do glamour dos séculos passados.

Quando ir ao Vale do Loire

Várias cidades europeias costumam ter as quatro estações do ano bem definidas; nas cidades do Vale do Loire não é diferente. Cada uma das estações tem suas características próprias, refletindo em temperaturas e cenários diferentes ao longo do ano. No verão, com dias mais longos, os châteaux ficam abertos por mais tempo, enquanto, no inverno, fecham mais cedo.

A temperatura média anual nas cidades dos Loire é de cerca de 10ºC, com médias que variam entre 18ºC, no verão, e 4ºC, no inverno. Lembre que, por estar no Hemisfério Norte, quando é verão no Brasil, é inverno na França. As chuvas não devem ser uma preocupação para quem deseja conhecer essa região, pois estão bem distribuídas ao longo do ano, não havendo uma estação predominantemente mais chuvosa ou seca.

Escolher quando viajar diz respeito a que tipo estação você prefere encontrar. Quem viaja no inverno deve se preparar para o frio e para enfrentar, ocasionalmente, temperaturas mínimas negativas. Nesse período, os dias contam com menos horas de sol e o horário de funcionamento dos castelos é mais curto (eles fecham mais cedo); em contrapartida, essa é uma boa época para quem gosta de temperaturas amenas, para quem prefere encontrar oschâteaux mais vazios ou para curtir os mercados de Natal das cidades.

No verão, as cidades do Loire recebem mais visitantes, devido às temperaturas agradáveis. Nesse período as cidades ficam mais movimentadas, bem como os castelos. Com a maior quantidade de horas de sol por dia, os châteaux ficam abertos por mais tempo e, dessa forma, pode-se aproveitar melhor o dia para conhecer mais castelos.

Caso verão ou inverno não sejam estações que se enquadram no seu perfil, primavera e outono são ótimas opções, pois, além de não serem períodos de alta temporada, oferecem temperaturas de transição - nem muito gelado, nem muito quente. A primavera, por exemplo, é ideal para aproveitar os jardins doschâteaux, que costumam ser lindíssimos.

Como a região do Loire é bastante turística, cada uma das cidades organiza eventos ao longo do ano e você pode aproveitar sua viagem para curtir um show ou alguma atração em cartaz.

Dicas do Vale do Loire

- Não é necessário visto prévio para brasileiros que viajam a turismo por até 90 dias na França. Embora o visto a turismo seja dispensável, pode ser preciso apresentar alguns documentos à imigração francesa ou à imigração de outros países que fazem parte do Espaço Schengen, do qual a França faz parte. Recomenda-se levar cópia da passagem de avião (ida e volta), comprovante de reserva de hospedagem, comprovantes financeiros (extrato da conta, fatura indicando o limite do cartão de crédito, dinheiro, VTM etc.) e cópia do seguro-saúde. Mais informações estão disponíveis no site do Consulado-Geral da França em São Paulo.

- Nenhuma vacina é requerida para entrar na França.

- A moeda utilizada na França é o euro (€). Ela pode ser adquirida em diversas casas de câmbio no Brasil ou em outros países - afinal, é uma moeda bastante forte. Não espere, no entanto, que seja tão fácil trocar real por euro em casas de câmbio europeias, principalmente em cidades pequenas. Portanto, é menos arriscado comprar euros ainda no Brasil, antes de viajar.

Caixas eletrônicos para fazer saques são encontrados com facilidade e cartões de crédito são amplamente aceitos pelos lojistas.

- A PID (Permissão Internacional para Dirigir) pode ser requerida ao alugar um carro em território francês ou em cidades europeias. O documento deve ser feito junto ao Detran de sua cidade e não requer nenhum trâmite complicado, bastando que o documento seja pago para adquiri-lo.

- O Vale do Loire é um lugar seguro e tranquilo, entretanto, não custa nada manter o mesmo cuidado que se tem ao visitar uma cidade brasileira. Sempre tenha seus pertences consigo e carregue sua bolsa ou mochila sempre próxima ao corpo. O problema de muitas cidades europeias são os chamados pickpockets, que furtam turistas em lugares inesperados, como museus e shoppings. 

- Aos domingos, o comércio das pequenas cidades do Vale do Loire fica todo fechado. Tenha paciência e lembre-se de se programar, caso esteja no Loire durante esse dia. Até restaurantes ficam fechados!

- Embora muita gente faça apenas um bate-volta de Paris ao Loire, esse lugar tem muito mais a oferecer do que um passeio de um dia. Planeje-se para ficar ao menos duas ou três noites e, assim, conhecer os principais castelos. Caso tenha mais tempo disponível, quatro, cinco ou mais noites são indicadas para visitar os castelos com calma e sair do programa básico, podendo explorar lugares menos turísticos.

- Conhecer a história dos châteaux que se visita deixa o passeio muito mais interessante. Na entrada dos castelos costuma haver um folheto explicativo disponível para os visitantes. Esse material é interessante para compreender as circunstâncias em que o château foi construído, sua história e suas curiosidades. Muitas vezes o folheto está em português, facilitando a vida dos brasileiros que não falam outras línguas. Na falta do folheto explicativo, provavelmente haverá um serviço pago de audioguia.

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