A tempestade tropical Rafael se formou no Mar do Caribe na tarde de segunda-feira (4) e pode trazer uma rara ameaça de novembro aos Estados Unidos neste fim de semana após destruir partes do oeste do Caribe.

A previsão é que a tempestade se fortaleça e se torne um furacão nesta terça-feira (5), podendo se intensificar rapidamente sobre as águas quentes do noroeste do Caribe, de acordo com o National Hurricane Center.

Ela atingirá Cuba nesta quarta-feira (6) e então emergirá no Golfo do México.

A partir daí, o caminho final e a intensidade da tempestade no Golfo e potencialmente ao longo da Costa do Golfo dos EUA são difíceis de identificar com confiança porque o sistema acabou de se formar e continua a vários dias de chegar à área.

“É muito cedo para determinar quais impactos, se houver, que a tempestade Rafael pode trazer para partes da Costa do Golfo do norte”, disse o National Hurricane Center, acrescentando em sua atualização das 22h que prever o caminho da tempestade “continua sendo um desafio”.

Qualquer pessoa da Costa do Golfo dos EUA até a costa nordeste do México precisará monitorar as atualizações de perto.

Apesar da incerteza, alertas tropicais foram emitidos para Florida Keys na tarde de segunda-feira, somando-se aos alertas já em vigor em Cuba, Jamaica e Ilhas Cayman.

As primeiras previsões do centro de furacões mostram que o centro do sistema atingirá a Costa do Golfo dos EUA no final deste fim de semana, em qualquer lugar da fronteira Flórida-Alabama até Louisiana.

Mas esta área pode mudar drasticamente nos próximos dias enquanto o sistema rastreia pelo Caribe.

As diferenças drásticas entre dois grandes modelos de previsão sobre a trajetória da tempestade assim que ela entra no Golfo do México destacam a incerteza da previsão.

Um descreve a tempestade chegando ao oeste de Cuba, então seguindo geralmente para o noroeste antes de chegar a algum lugar entre Louisiana e o panhandle da Flórida. A previsão do centro de furacões parece bastante semelhante a este cenário.

Mas outro modelo está mostrando o potencial de a tempestade fazer uma curva abrupta para a esquerda assim que entrar no Golfo aberto.

De lá, ela segue geralmente para o oeste e pode se desfazer completamente ou chegar ao nordeste do México, ou à Costa do Golfo ocidental.

Quaisquer mudanças terão um impacto significativo na ameaça de inundação da tempestade na Flórida e em outras partes do sudeste.

A tempestade está aumentando as chuvas nessas áreas antes de sua possível chegada. Isso significa que qualquer área que receber chuva da tempestade no final desta semana ou no fim de semana enfrentará uma ameaça maior de inundação.

Cinco furacões atingiram a Costa do Golfo este ano, mas esta tempestade parece improvável que seja tão severa quanto os furacões Helene e Milton porque sua força pode ser prejudicada pelo terreno de Cuba e ventos hostis que interrompem tempestades sobre o Golfo.

A atividade tropical normalmente diminui em novembro, mas o mês ainda ocasionalmente produz uma tempestade.

No entanto, os desembarques nos EUA são excepcionalmente raros, pois 98% das tempestades nomeadas atingem o país antes de novembro, de acordo com o especialista em furacões Michael Lowry. A temporada de furacões no Atlântico termina em 30 de novembro.

Embora a ameaça que o sistema representa para os EUA ainda seja incerta, suas ameaças no início desta semana no Caribe são muito mais claras.

A maior parte da tempestade do sistema estava sobre o Mar do Caribe na segunda-feira à noite, enquanto chuvas torrenciais já haviam começado em partes de Hispaniola e Jamaica.

O governo cubano mudou os alertas de furacões e tempestades tropicais para alertas na segunda-feira à noite, disse o centro de furacões dos EUA, acrescentando que as Ilhas Cayman estão sob alerta de furacão.

O sistema pode trazer chuvas torrenciais e inundações repentinas para mais do oeste do Caribe nos próximos dias. Essas chuvas pesadas também podem levar a deslizamentos de terra, especialmente no terreno montanhoso da Jamaica e do sul de Cuba.

Espera-se que a precipitação total seja entre 76 mm e 152 mm para Cuba e Jamaica. Chuvas fortes se espalharão para a Flórida e áreas do sudeste dos EUA em meados ou no final da semana.

As Florida Keys inferiores e médias podem ver de 25 mm a 76 mm de chuva.

Chuvas e tempestades estavam afetando a maioria das paróquias na Jamaica, enquanto ventos fortes e rajados estavam atingindo partes das paróquias do sul, disse o serviço meteorológico do país em sua atualização das 20h (horário do leste dos EUA).

Todas as aulas presenciais foram canceladas nesta terça-feira nas escolas jamaicanas, de acordo com a afiliada da CNN Radio Jamaica News.

A tempestade Rafael também trará ventos fortes e potencialmente prejudiciais, especialmente quando atingir a força de um furacão nesta terça.

Ventos com força de tempestade tropical chegarão à Jamaica durante a noite de segunda-feira ou na manhã de terça-feira e se expandirão para o centro-oeste de Cuba e Florida Keys nesta quarta-feira.

Ventos com força de furacão rugirão sobre partes das Ilhas Cayman na tarde de terça-feira e o oeste de Cuba na quarta.

Esses ventos poderosos também agitarão os mares próximos e produzirão tempestades.

Até 90 cm de tempestade podem inundar partes das Ilhas Cayman, enquanto até 2,74 m de tempestade perigosa são possíveis no oeste de Cuba.

Inundações de água salgada para porções costeiras de Florida Keys podem chegar a até 30 cm acima das marés altas recentes na quarta-feira, de acordo com uma declaração do escritório de Key West do National Weather Service.

O órgão também disse que “alguns tornados” eram possíveis.

CNN