Aryna Sabalenka garantiu vaga em sua quarta final consecutiva do Australian Open ao vencer a ucraniana Elina Svitolina por 6/2 e 6/3, nesta quinta-feira (29), em Melbourne, em uma semifinal cercada por tensão geopolítica.

Cabeça de chave número 1, a belarussa vai disputar o título no Rod Laver Arena contra a vencedora da outra semifinal, entre Jessica Pegula e Elena Rybakina. Sabalenka tenta conquistar seu terceiro troféu em Melbourne em quatro anos e o quinto título de Grand Slam da carreira.

“Eu simplesmente não consigo acreditar. É uma conquista incrível, mas o trabalho ainda não terminou”, disse Sabalenka em quadra. “Estou muito feliz com a vitória. Ela é uma adversária duríssima e jogou um tênis incrível durante toda a semana.”

Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, em 2022 — conflito no qual Belarus serviu como base de apoio —, atletas russas e belarussas estão proibidas de representar seus países em torneios do Grand Slam e no circuito profissional.

Svitolina tem sido uma das vozes mais ativas ao falar sobre o impacto emocional de enfrentar jogadoras desses países e afirmou que esperava levar “luz” à Ucrânia com sua campanha no Australian Open após um inverno difícil.

Aos 27 anos, porém, Sabalenka frustrou essas expectativas com uma atuação marcada por força bruta e intensidade.

Com o resultado, ela se tornou apenas a terceira mulher da Era Profissional a alcançar quatro finais consecutivas do Australian Open, repetindo feitos de Evonne Goolagong Cawley (1971–1976) e Martina Hingis (1997–2002), que chegaram a disputar seis decisões seguidas.

“Arrasada por não ter conseguido avançar hoje”, disse Svitolina após a partida. “É muito difícil quando você enfrenta uma número 1 do mundo em grande fase.”

Svitolina é superada com autoridade

Apesar da derrota contundente, a ucraniana de 31 anos lutou do primeiro ao último ponto. A 12ª cabeça de chave começou com agressividade, vencendo o ponto inicial da partida com um winner de forehand na paralela.

Sabalenka oscilou no início e cedeu dois break points após um erro de backhand, mas escapou do perigo com golpes potentes.

A tensão aumentou no placar de 2/1, quando Svitolina ganhou um ponto no meio de um rali após Sabalenka ser punida por atrapalhar a jogada com um grunhido tardio. Irritada, a belarussa pediu revisão em vídeo, mas a decisão foi mantida.

Ela transformou a frustração em combustível, quebrou o saque da adversária e abriu 4/1. Dominando os pontos do fundo de quadra, Sabalenka conquistou três set points e fechou o primeiro set no terceiro, vibrando com um potente winner cruzado de backhand.

Após 41 minutos de puro poder, Sabalenka teve uma breve queda de rendimento e perdeu o primeiro game de saque do segundo set, empolgando o público que buscava mais equilíbrio.

A reação, no entanto, foi imediata. A número 1 do mundo quebrou o serviço de Svitolina duas vezes seguidas e retomou o controle da partida.

Mesmo sem baixar a cabeça, Svitolina ainda conseguiu um break point quando perdia por 4/2, mas Sabalenka salvou a chance com um forehand vencedor na paralela e não deu mais espaço para surpresas.

Com dois match points conquistados após um saque potente, Sabalenka fechou a partida com estilo, avançando à rede para cravar um winner cruzado de forehand e garantir a chance de levantar seu terceiro troféu no Australian Open.

CNN Brasil