O ex-jogador da NBA Damon Jones aceitou um acordo judicial e se tornou o primeiro envolvido a admitir culpa na investigação federal sobre apostas ilegais que resultou em mais de duas dezenas de prisões nos Estados Unidos.

Aos 49 anos, Jones se declarou culpado por conspiração para cometer fraude eletrônica em um tribunal federal no Brooklyn, nesta terça-feira. A decisão veio um dia após o também ex-jogador Terry Rozier, que passou por Charlotte Hornets e Miami Heat, ser informado de que promotores pretendem adicionar novas acusações contra ele.

“Gostaria de pedir desculpas sinceras ao tribunal, à minha família, aos meus colegas e também à NBA”, afirmou Jones, em breve declaração durante a audiência.

O ex-atleta confessou participação na operação batizada de “Operation Royal Flush” e admitiu ter atuado como peça-chave em pelo menos três jogos de pôquer manipulados entre outubro de 2020 e setembro de 2023. Segundo ele, duas dessas partidas ocorreram em Miami, e ele tinha conhecimento de que os jogos eram fraudados.

De acordo com a acusação, provas incluem depoimentos de testemunhas, mensagens de texto recuperadas de celulares e contas na nuvem, além de registros de transferências financeiras interestaduais. Investigadores também afirmaram ter identificado o uso de tecnologia que facilitava fraudes sem detecção.

A sentença está prevista para janeiro de 2027.

Jones formalizou sua confissão perante o juiz federal Joseph Marutollo em dois processos distintos nos quais é réu: U.S. v. Earnest e U.S. v. Aiello. Antes disso, ele havia se declarado inocente, em dezembro.

Pelo acordo, o ex-jogador aceitou a perda de pelo menos 38 mil dólares obtidos no esquema. A pena prevista inicialmente variava de cinco anos a 78 meses de prisão, embora outro dos processos limite a sentença a até 27 meses. A adesão ao acordo pode reduzir a pena em até dois anos.

Jones atuou por 11 temporadas na NBA e foi companheiro de LeBron James em passagens por Cleveland Cavaliers e Miami Heat. Posteriormente, também trabalhou como integrante da comissão técnica do Los Angeles Lakers.

Promotores afirmam que ele chegou a compartilhar informações privilegiadas — incluindo detalhes sobre o estado físico de LeBron James antes de uma partida contra o Milwaukee Bucks — para beneficiar uma rede de apostas ilegais ligada a profissionais do setor.

CNN Brasil