Pelo menos 40 pessoas foram mortas num ataque noturno israelense a uma zona humanitária criada para abrigar pessoas deslocadas no sul de Gaza, de acordo com autoridades de resgate locais, no que Israel disse ser uma operação contra combatentes do Hamas na área.

Mais de 60 pessoas também ficaram feridas no ataque, de acordo com a Defesa Civil de Gaza, enquanto as equipes de resgate corriam para recuperar as vítimas soterradas sob areia e escombros.

O grupo disse que as equipes enfrentam “grandes dificuldades” no resgate das vítimas, muitas das quais se acredita que estivessem dormindo no momento dos ataques, devido à falta de recursos e de luz.

As Forças de Defesa de Israel (IDF) disseram na noite de segunda-feira (9) que “atacaram importantes terroristas do Hamas que operavam dentro de um centro de comando e controle embutido na área humanitária” em Khan Younis, Gaza.

O Hamas negou ter colocado combatentes na área.

O ataque atingiu Al-Mawasi, uma região costeira em Khan Younis para onde fugiram dezenas de milhares de palestinos deslocados, muitos vivendo em tendas em uma área com infraestrutura escassa e com pouco acesso a abrigo ou ajuda humanitária vital, disseram os militares israelenses.

A operação foi realizada sob a direção da Agência de Segurança de Israel e da Força Aérea, e essas medidas visavam mitigar os danos civis “incluindo o uso de munições precisas, vigilância aérea e meios adicionais”. Os militares não disseram se alertaram os civis na área.

Na sua declaração, o Hamas qualificou as alegações de Israel de que os seus combatentes estavam na área “uma mentira descarada, através da qual (Israel) procura justificar estes crimes hediondos”.

O Hamas disse que “dezenas de civis desarmados, a maioria dos quais eram crianças e mulheres” foram mortos no ataque.

O porta-voz da Defesa Civil de Gaza, Mahmoud Bassal, disse que os palestinos na área não foram avisados ​​com antecedência do ataque.

Havia mais de 200 tendas de pessoas deslocadas na área de Al-Mawasi, disse Bassal, acrescentando que cerca de 20 a 40 tendas foram destruídas e “famílias inteiras desapareceram na areia”.

Testemunhas disseram que pelo menos cinco mísseis atingiram a área, segundo a Defesa Civil de Gaza. A explosão criou três grandes crateras, disse Bassal.

“Ambulâncias e equipes de defesa civil foram mobilizadas para o local e fala-se de um grande número de mortos e feridos”, disse ele. Um vídeo que circulou nas redes sociais e foi compartilhado pelo meio de comunicação do Hamas, Al Aqsa TV, mostrou membros da Defesa Civil de Gaza cavando na areia enquanto procuram pessoas desaparecidas. Roupas e sapatos podem ser vistos espalhados pela área.

A CNN não conseguiu verificar as imagens de forma independente.

Um operador de câmera da Associated Press no local viu três grandes crateras e pessoas retirando partes de corpos da areia.

“As pessoas foram enterradas na areia. Elas foram encontradas em partes de corpos”, disse Attaf al-Shaar, que foi deslocado da cidade de Rafah, no sul, à AP.

As FDI acusaram o Hamas e outros grupos militantes na Faixa de Gaza de continuarem a “abusar sistematicamente da infraestrutura civil e humanitária, incluindo a Área Humanitária designada, para realizar atividades terroristas contra o Estado de Israel e as tropas das FDI”.

Israel já havia atacado Al-Mawasi na sua perseguição aos comandantes do Hamas e ataques anteriores causaram baixas colaterais civis significativas.

Em meados de julho, um ataque dirigido ao chefe militar do Hamas, Mohammed Deif, matou pelo menos 90 palestinianos.

No mês seguinte, Israel disse que a sua comunidade de inteligência confirmou que Deif, um dos alegados mentores dos ataques de 7 de outubro, foi morto nesse ataque.

Israel diz que matou ou capturou metade dos comandantes do Hamas e mais de 14 mil combatentes desde o início da guerra. No entanto, há sinais claros do ressurgimento do grupo em partes da faixa anteriormente desocupadas pelas forças israelenses, que devastaram grandes áreas da área no processo.

CNN