A conectividade com a internet no Irã foi parcialmente restabelecida, mas especialistas alertam que, mesmo após o fim do bloqueio digital, a perspectiva para o acesso à internet no país permanece sombria.

Especialistas em monitoramento da internet do grupo NetBlocks e da plataforma americana Kentik afirmaram que parte do tráfego foi retomado na terça-feira (27) – quase 20 dias após o governo iraniano ter cortado a internet e as chamadas internacionais em uma tentativa de reprimir os protestos antigovernamentais em massa.

Milhares de manifestantes foram mortos na repressão. Entretanto, o regime iraniano avançou em seus planos de longa data para "suspender" o acesso à internet internacional, de acordo com especialistas em monitoramento digital, que alertam que o Irã está entrando em "uma nova era de isolamento digital".

“Sempre que temos um corte de internet no Irã, geralmente não voltamos ao normal”, disse Amir Rashidi, especialista em segurança cibernética e diretor de direitos digitais e segurança do Miaan Group, uma organização sem fins lucrativos que apoia os direitos humanos no Irã.

Após interrupções anteriores da internet, algumas plataformas nunca mais retornaram.

O Instagram foi bloqueado após o apagão de 2022, em meio a protestos generalizados depois da morte de Mahsa Amini, de 22 anos, sob custódia policial. E o popular aplicativo de mensagens Telegram foi banido após protestos em 2018.

Agora, o governo iraniano tem avançado na implementação mais ampla de uma tecnologia que permite o acesso à internet internacional apenas a pessoas com autorização de segurança, disse Rashidi à CNN.

Especialistas chamam isso de "lista branca", e envolve um pequeno grupo de usuários que recebe autorização para ter um cartão SIM de celular ou outras permissões que permitem acesso irrestrito à internet externa.

Todos os outros são efetivamente censurados e forçados a depender da internet nacional do país, onde o regime pode rastrear usuários e bloquear sites não autorizados.

Essa prática de listas brancas representa um afastamento da antiga tática do país de bloquear sites e aplicativos específicos, e adota uma política de manter grandes parcelas da população iraniana perpetuamente na ignorância, explicou Rashidi.

Desde que a conectividade parcial foi restabelecida na terça-feira (27), os padrões de tráfego de internet têm apresentado grande instabilidade, de acordo com Doug Madory, diretor de análise de internet da Kentik.

Ele especulou que "talvez um novo sistema de filtragem de tráfego tenha sido instalado e não esteja conseguindo lidar com a demanda".

A NetBlocks observou na quarta-feira (28) que "a maioria dos usuários comuns ainda enfrenta filtragem pesada e serviço intermitente sob um sistema de lista branca, apesar do aumento significativo em redes e data centers com visibilidade internacional".

“Acreditamos que eles vão avançar rapidamente na implementação dessa política… a infraestrutura já existe”, disse Rashidi sobre a expansão da política de listas brancas, citando a análise de Miaan sobre e-mails hackeados que revelaram alguns dos planos potenciais de censura do judiciário iraniano.

"Acho que o futuro é muito mais sombrio", disse Rashidi à CNN, observando que também espera ver mais controle militar e vigilância da internet no futuro.

Repressão às soluções alternativas na internet

A censura na internet se tornou um jogo de gato e rato no Irã, onde a população é uma das mais sofisticadas do mundo quando se trata de burlar as restrições online, de acordo com Mahsa Alimardani, diretora associada de ameaças e oportunidades tecnológicas da organização de direitos humanos Witness.

A principal ferramenta para burlar as restrições é a internet via satélite, como a Starlink de Elon Musk, que a empresa disponibilizou gratuitamente no Irã.

“O que realmente está mudando o jogo é o fato de podermos ter conectividade que não depende da soberania”, disse Alimardani à CNN, observando que até mesmo ex-funcionários iranianos especularam que os bloqueios da internet poderiam se tornar uma ferramenta obsoleta nos próximos anos devido à disponibilidade de internet via satélite.

“A história da Starlink no Irã tem sido incrível", acrescentou Alimardani.

Mas estima-se que, no país de aproximadamente 92 milhões de habitantes, apenas cerca de 50.000 terminais Starlink tenham entrado ilegalmente no país, segundo ativistas digitais citados pela FreedomHouse. As estimativas, porém, variam.

O governo iraniano está reprimindo os usuários de internet via satélite e prendendo aqueles que contrabandeiam os terminais. A posse de um terminal Starlink agora acarreta pena de prisão, e há relatos de repressão física em casas e telhados onde receptores de satélite foram encontrados.

O regime também tem trabalhado para interromper os sinais da Starlink usando ferramentas de guerra eletrônica, embora Alimardani tenha afirmado que alguns desses esforços são considerados exagerados pelo regime, numa tentativa de dissuadir mais pessoas de comprar internet via satélite.

Os terminais já são caros – cerca de US$ 2.000 no mercado negro – e é do interesse do governo convencer as pessoas de que o investimento seria desperdiçado, explicou ela.

Amir Rashidi, especialista em segurança cibernética e diretor de direitos digitais e segurança do Miaan Group. acrescentou: "Acredito que, no futuro, eles (o governo iraniano) investirão mais no controle da internet via satélite."

Além do Starlink, o governo dos EUA financia há anos redes privadas virtuais (VPNs) no Irã, que fazem parecer que os usuários da internet estão se conectando de outro país.

No ano passado, o governo Trump cortou o financiamento para iniciativas que forneciam ferramentas de evasão de bloqueio, como VPNs, em meio a uma redução mais ampla da ajuda externa dos EUA.

De qualquer forma, as VPNs só funcionam se houver algum nível de conectividade com a internet.

A Proton VPN, que oferece produtos gratuitos para ajudar as pessoas a contornar a censura, afirmou em 8 de janeiro que o bloqueio interrompeu o acesso à sua base de usuários no Irã.

E mesmo quando há conectividade com a internet, a empresa afirmou ter visto governos autoritários como o do Irã indo além, bloqueando downloads de VPN e implementando sistemas sofisticados que conseguem identificar o tráfego da web proveniente de VPNs para interrompê-lo.

“Às vezes acontece de o bloqueio ser suspenso, mas aí existem recursos muito robustos que são muito difíceis de contornar”, disse Antonio Cesarano, gerente de produto principal do Proton VPN.

“O que temos observado no último ano é que as pessoas se preparam… provavelmente têm várias VPNs, então testam cada uma para ver se funciona ou não”, disse Cesarano à CNN. “É tudo o que for preciso para voltar à internet, continuar com a vida, falar com a família no exterior.”

Altos custos da censura

Em comparação com outras autocracias, o Irã tem mais facilidade em implementar censura generalizada na internet devido ao seu isolamento.

Não há transações internacionais com cartão de crédito que impulsionem sua economia, nem serviços estrangeiros como Netflix, Uber ou Amazon que sejam afetados por um bloqueio internacional da internet. Em vez disso, serviços semelhantes são prestados por empresas iranianas.

“Houve muita pressão e negociação porque, obviamente, existem partes interessadas dentro do próprio regime que se beneficiam economicamente desse acesso, sejam empresas que lucram com a venda de pacotes de dados Wi-Fi para a internet internacional, ou as diversas empresas que precisam que seus funcionários tenham diferentes níveis de conectividade”, disse Mahsa Alimardani, diretora associada de ameaças e oportunidades tecnológicas da organização de direitos humanos Witness.

“Não creio que nem mesmo dentro do próprio regime saibam que rumo tomar”, acrescentou ela.

O mais recente bloqueio total marcou o apagão mais longo da história do Irã – quase duas semanas a mais do que o bloqueio da internet de 2019, que, segundo estimativas de um ex-presidente da Câmara de Comércio do Irã, custou ao país a impressionante quantia de US$ 1,5 bilhão.

CNN