Uma rara tempestade de inverno que atingiu o México e o sul dos Estados Unidos provocou o fechamento de estradas, a suspensão de voos e o cancelamento de aulas de milhões de estudantes.

A previsão é de ocorrência de neve pesada, granizo e chuva gelada, à medida que uma rajada de ar ártico mergulha grande parte do centro-oeste e do leste dos Estados Unidos num frio intenso.

A tempestade provocou os primeiros avisos de nevasca para vários condados costeiros perto da fronteira entre o Texas e a Louisiana.

Mais de 2 mil voos foram cancelados, 10 mil tiveram atrasos e dois aeroportos de Houston, no Texas, suspenderam as operações de voo.

Quase todos os voos foram cancelados no Aeroporto Internacional Louis Armstrong, de Nova Orleans, embora as autoridades tenham dito que o aeroporto permaneceria aberto "enquanto as condições forem seguras".

A maioria das companhias aéreas planeja retomar as operações normais nesta quarta-feira (22).

Também no norte do México, onde se registram temperaturas negativas, a tempestade trouxe neve, granizo e chuva gelada, segundo o Serviço Meteorológico Nacional (SMN).

A agência previu temperaturas mínimas abaixo dos 15 graus negativos em Chihuahua, na Baja California, e menos 10 graus nas zonas montanhosas de Sonora, Coahuila e Nuevo Leon, estados que fazem fronteira com os Estados Unidos.

As baixas temperaturas afetaram a capital de Coahuila, Saltillo, e a capital de Nuevo Leon, Monterrey, a maior cidade do norte do México e a segunda mais populosa do país.

A Defesa Civil do estado informou que houve granizo nos municípios de Iturbide, Anahuac, Galeana, General Teran e nas montanhas de Santiago e Chipinque Park, em San Pedro Garza Garcia, os dois últimos na área metropolitana de Monterrey.

Devido à presença de gelo, a estrada para Laredo, na altura da encosta de Mamulique, foi fechada nos dois sentidos.

Com as baixas temperaturas, o governador Samuel Garcia anunciou que a frequência escolar seria facultativa entre segunda e quarta-feira.

O Ministério da Educação do México registrou apenas 10% de presenças nas salas de aula na segunda-feira.

Os avisos de tempestade de inverno estenderam-se do Texas à Carolina do Norte, prevendo-se que a neve pesada, o granizo e a chuva gelada se desloquem para leste. 

Foi declarado estado de emergência na noite de segunda-feira (20) em pelo menos uma dúzia de condados de Nova York, uma vez que se prevê a ocorrência de neve intensa em torno do Lago Ontário e do Lago Erie até hoje - com 30 a 60 centímetros - juntamente com temperaturas extremamente baixas.

 Antes da tempestade, os governadores da Geórgia, Louisiana, Mississippi e Alabama declararam estado de emergência e muitas escolas cancelaram as aulas.

 "A última vez que vimos neve dessa magnitude foi em 1960 e, antes disso, o recorde anterior de queda de neve, que se mantém até hoje, foi em 1895. Pelos padrões modernos, será uma tempestade histórica e muito memorável para esta parte do mundo", disse o meteorologista Donald Jones.

Agência Brasil