Depois de passar por diversas atividades nas quais não se encaixava de verdade, Joana encontrou o vôlei quase por acaso. Aos 13 anos, durante um dia comum na escola, foi convidada pelo treinador da Associação Santa-helenense de Voleibol para participar de um treino. Aceitou o convite e, após apenas dois dias na escolinha, onde as atletas aprendem o básico da modalidade, já foi encaminhada para um nível mais avançado. O treinador percebeu rapidamente seu potencial. Até então, Joana nunca havia pensado em se tornar atleta, mas acabou encontrando no esporte o seu lugar de destaque.

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Com apenas 14 anos, recebeu o prêmio de segunda melhor central do Paraná, reconhecimento pelo qual nem imaginava que estava concorrendo. Foi nesse momento que percebeu que realmente tinha talento e passou a enxergar o esporte de forma mais séria. Intensificou os treinos, começou a frequentar a academia regradamente e a contar com acompanhamento profissional. Também passou a atuar “emprestada” para outras equipes, como as de Palotina e Paranaguá. Em Santa Helena, além de central, foi capitã do time, função que exigia ainda mais responsabilidade, algo que ela sempre encarou com muito comprometimento.

Apesar de sempre se destacar nas quadras, Joana não imaginava que o vôlei poderia levá-la tão longe. A oportunidade de estudar e jogar nos Estados Unidos surgiu ainda no segundo ano do Ensino Médio, quando uma agência entrou em contato informando sobre a possibilidade de conquistar uma bolsa de estudos por meio do esporte. Em agosto de 2025, recebeu a proposta do Santa Fe College, em Gainesville, na Flórida. Nos Estados Unidos, os colleges são instituições de ensino superior focadas em graduações de dois anos (os associate degrees) ou que funcionam como uma porta de entrada para universidades maiores, unindo excelência acadêmica e forte incentivo à prática esportiva.

Joana embarcou para os Estados Unidos em janeiro de 2026. Mesmo vivendo em uma cidade onde há muitos brasileiros, a adaptação não foi simples. Aos 18 anos, precisou lidar pela primeira vez com a experiência de morar sozinha em outro país, longe da família e enfrentando a barreira da língua. Segundo ela, o primeiro mês foi o mais difícil, principalmente pelas muitas responsabilidades que surgiram de uma só vez. Depois desse período inicial, no entanto, a adaptação se tornou mais tranquila e ela conseguiu construir novas amizades. Entre as coisas de que mais sentiu falta do Brasil, destacou a comida e, claro, as pessoas.

Atualmente, Joana cursa enfermagem e concluiu seu primeiro semestre estudando disciplinas obrigatórias, como inglês, além de matérias optativas. Mora em um condomínio próximo à instituição, dividindo apartamento com outras meninas, embora cada uma tenha seu próprio quarto e banheiro. Após passar os quatro primeiros meses do ano nos Estados Unidos, retornou ao Brasil para aproveitar as férias de verão antes de voltar à rotina de estudos e treinos em agosto. A intenção é permanecer no país após os dois anos de college, pois acredita que as oportunidades oferecidas lá realmente fazem diferença.

Agora, de volta a Santa Helena por alguns meses, Joana conta que percebe o quanto amadureceu desde que precisou aprender a resolver tudo sozinha. Para ela, retornar para casa depois dessa experiência a faz perceber o quanto cresceu pessoalmente. O que começou em uma quadra de vôlei no município acabou se transformando em uma oportunidade que mudou completamente os rumos da sua vida.

Confira a coluna da Giovanna Mainard

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