Um dos maiores jogadores de basquete de todos os tempos, LeBron James construiu um legado que vai além dos títulos. Prestes a completar 40 anos, o astro do Los Angeles Lakers se tornou uma das vozes mais poderosas na história do esporte. Referência em termos de ativismo pelos fortes posicionamentos em questões políticas e sociais, LeBron foi um dos principais jogadores a levantar temas raciais dentro e fora de quadra. Bem-sucedido tanto no basquete quanto na vida pessoal, o astro ainda se firmou como uma potência no mundo dos negócios.

Em comemoração aos 40 anos de LeBron James, celebrados neste dia 30 de dezembro, o ge reuniu as melhores facetas do astro, mostrando porque ele ficará marcado na história do esporte mundial. Mais que um atleta, ativista, pai e empresário, LeBron prova que um jogador pode ser maior do que arremessos decisivos e grandes jogadas.

Mais que um atleta

"Nunca me calarei sobre as coisas que estão erradas. Eu prego sobre meu povo e prego sobre igualdade, justiça social, racismo, repressão eleitoral. Vou usar minha plataforma para continuar a lançar luz sobre tudo o que está acontecendo neste país e ao redor do mundo.”

LeBron entendeu como o esporte pode ser usado como uma ferramenta de conscientização social, e continua não se calando sobre temas políticos e sociais. LeBron é uma das maiores referências do ativismo na NBA, contribuindo para torná-la uma das ligas mais politizadas do mundo.

A mobilização de LeBron o fez entrar para a lista dos atletas mais influentes na história, de acordo com a Revista Forbes. Ter uma figura tão relevante quanto LeBron James lançando luz sobre esses temas é de extrema importância, mas é preciso muito mais. Foi pensando nisso que ele fundou projetos sociais.

Nascido em Akron, em Ohio, LeBron foi criado por uma mãe solteira e teve uma infância humilde na periferia nos Estados Unidos. Sem esquecer de suas raízes, o astro fundou na cidade onde cresceu a escola "I Promise School", focada em crianças em situação de risco. Na época, LeBron disse que sabia "exatamente o que essas crianças passam".

A instituição foi a principal ação nos mais de 10 anos da LeBron James Family Foundation. A fundação, criada pelo jogador, tem o objetivo de investir na educação, oferecendo mais oportunidades para famílias carentes. Mestre em Comunicação e pesquisador de diversidade e esporte na Universidade Estadual do Rio de Janeiro (UERJ), Marcelo Resende explica a importância do ativismo de LeBron para além do esporte:

— Sem dúvida alguma (ele é uma das maiores referências). LeBron é mais do que uma das maiores estrelas da história do basquete, é um jogador cuja importância extrapola os limites da quadra. Os posicionamentos dele refletem um pensamento de quem possui consciência política e racial num mundo que não vê o esporte como um fim em si mesmo. O basquete, como outros esportes, está conectado à sociedade, e não à margem dela — disse o pesquisador.

— Há aqueles que não tinham acesso ao debate racial, mas passaram a ter a partir do LeBron, por meio de um esporte de rua nos EUA. Ele não faz isso por acaso, ele tem consciência.

Apesar de outros jogadores terem abordado temas sociais e políticos antes de LeBron, não era tão comum ver ídolos se manifestando, muitas vezes por medo de represálias ou de terem a comercialização prejudicada. Michael Jordan, por exemplo, foi muito cobrado por posicionamentos, mas preferia não se envolver em questões extra-quadra. LeBron, no entanto, ficou marcado como um dos pioneiros a levantar de maneira tão veemente bandeiras como o racismo, violência policial, política e sexismo.

— Quando falamos da ascensão econômica de meninos pobres pelo esporte, é comum não haver o acompanhamento dessa conscientização, por uma série de problemas que atingem essa juventude. Com o tempo, é possível criar uma consciência para modificar isso. Há pessoas que simplesmente não querem por preferirem uma vida mais tranquila, outras que possuem certo medo de represálias e outras que se aliam a causas contrárias à própria identidade seja lá qual for o interesse (social, político, econômico) — disse Marcelo.

Marcado na história

Dois dos casos mais emblemáticos em que LeBron foi uma liderança nos protestos contra a violência policial aconteceram em 2020. Após o assassinato de George Floyd, morto agressivamente por um policial na cidade de Minneapolis, LeBron prontamente usou sua influência e se manifestou sobre o ocorrido.

Quando a NBA retornou após a paralisação na pandemia, os atletas organizaram um protesto contra a violência direcionada à população negra. LeBron e outros jogadores se ajoelharam durante o hino nacional, enquanto usavam camisetas do movimento Black Lives Matter.

No mesmo ano do assassinato de George Floyd, Jacob Blake foi alvejado com sete tiros nas costas por policiais em Kenosha, caso que gerou uma grande mobilização na NBA. O movimento, liderado pelos jogadores do Bucks, ganhou o apoio de atletas de outras equipes, incluindo os Lakers. Na época, a liga teve jogos da fase final cancelados devido à paralisação dos jogadores das franquias, que cobravam maior engajamento por parte da NBA e da sociedade.

— Os jogadores paralisaram para dizer que a luta não é só deles. A discussão racial envolve também as pessoas brancas e instituições, que também precisam ter letramento racial para promover ideais antirracistas. Historicamente, as instituições são controladas por homens, brancos, ricos e heterossexuais no ocidente. Portanto, falar de racismo ou qualquer outro ataque aos direitos humanos pelo esporte é uma forma de combater um problema enraizado nas sociedades. Deixar de falar apenas vai perpetuá-lo — analisou Marcelo.

Esses atos ficaram marcados na história, mas LeBron já havia se manifestado antes, em 2014. Naquele ano, Eric Garner foi sufocado até a morte pelo policial Daniel Pantaleo por supostamente vender cigarros de forma irregular. Entretanto, a Justiça de Nova York não acusou o policial de ter causado a morte de Garner. Revoltado com a decisão judicial, LeBron - na época jogador do Cleveland Cavaliers - protestou entrando em quadra usando uma camisa preta com a frase: "I can't breathe" ("Eu não consigo respirar", proferida por Eric no momento do assassinato.

— As ações de LeBron, somadas à brilhante carreira, demonstram que é possível, sim, misturar esporte e política. Atitudes e posicionamentos que o colocam entre os maiores da história, dentro e fora de quadra.

LeBron fora do esporte

LeBron faz questão de mostrar como a família é parte essencial de sua vida, tornando-se exemplo também como pai e marido. A família James é referência dentro da comunidade negra nos Estados Unidos, com um forte trabalho filantrópico, liderado principalmente pela esposa do astro.

LeBron é casado com Savannah James, empresária e filantropa, que tem sido fundamental na gestão dos negócios do jogador. Juntos desde o ensino médio, os dois se conheceram ainda na adolescência em Akron e são pais de três filhos: Bronny (20 anos), Bryce (17) e Zhuri (10).

— LeBron já disse que uma das coisas mais difíceis para ele era criar dois meninos e uma menina negros. O que lá nos EUA chamam de afro-americanos. Ele disse que os cria com o entendimento de que é uma luta maior do que ele. Claramente há as consciências racial e familiar que caminham juntas na pessoa LeBron James — disse Marcelo sobre a representatividade do astro no âmbito familiar.

Seguindo os passos do pai, Bronny James foi escolhido pelo Los Angeles Lakers no Draft desta temporada. Os dois se tornaram os primeiros pai e filho na história da NBA a atuarem juntos em uma partida pelo mesmo time. Atualmente, Bronny está na liga de desenvolvimento da NBA, a G League. O jogador deve revezar entre os Lakers e o South Bay Lakers, buscando fazer uma transição tranquila entre as divisões.

Referência nos negócios

Como se não bastasse brilhar dentro de quadra, LeBron quis se aventurar nas telas. Sucessor de Michael Jordan na franquia “Space Jam”, o astro também já trabalhou como ator. LeBron estrelou como convidado especial em algumas produções de Hollywood, mas a mais lembrada é o filme “Space Jam: Um novo legado”, no qual foi protagonista. A obra é uma mistura de live-action com animação e foi lançada em 2021.

Mostrando mais uma vez a faceta como empresário, foi a própria produtora de conteúdo de LeBron que produziu o filme. Criada para fabricar ações de cinema e televisão, a "SpringHill" foi fundada por James em 2020. Um dos filmes mais famosos realizados pela companhia foi "Arremessando Alto", com o ator Adam Sandler, que conta a história de um novato e um executivo da NBA.

De acordo com o site "Bloomberg", o jogador amargou um prejuízo de 28 milhões de dólares (cerca de R$ 169 milhões na cotação atual) com a empresa. Porém, o custo não parece assustar a conta bancária de LeBron, que receberá US$ 48,7 milhões (R$ 295 milhões na cotação atual) apenas nesta temporada pelos Lakers. Só este valor cobre todo o prejuízo da produtora nos últimos dois anos.

Além da "SpringHill", LeBron tem outros investimentos fora do basquete. O craque é um dos proprietários do "Fenway Sports Group", que controla o Liverpool, e sócio minoritário do clube italiano Milan.

Bem-sucedido no esporte e no mundo dos negócios, LeBron é uma referência para a população negra e mostra que homens pretos podem ser brilhantes tanto física quanto intelectualmente. Mesmo que faltem oportunidades, LeBron James é uma inspiração para resistir.

G1